Асбест (греч. asbestos)

Асбест, название, объединяющее группу тонковолокнистых минералов из класса силикатов, образующих агрегаты, сложенные тончайшими, гибкими волокнами. Этими свойствами обладают минералы двух групп – серпентина и амфибола, известные под названием хризотил-асбеста и амфибол-асбеста, различные по атомной структуре. По химическому составу асбестовые минералы – водные силикаты магния, железа и отчасти кальция и натрия. Наибольшее значение имеет хризотил-асбест (95% всего используемого асбеста).
Хризотил-асбест – минерал из группы серпентина, состав Mg₆[Si₄O₁₀](OH)₈; двухслойный листовой силикат. Один слой состоит из кремнекислородных тетраэдров, другой – из кислородных октаэдров с магнием (иногда с железом) в центре. Цвет в куске зеленовато-серый. Блеск шелковистый. Твердость по минералогической шкале 2-2.5, плотность 2500 кг/м². Волокна гибки, обладают высокой прочностью на разрыв [около 3 ГН/м² (300 кгс/мм²)], высокой огнестойкостью (t_пл около 1500 °C), плохо проводят тепло и электричество. Длина волокон варьирует от долей мм до 50 мм, редко более, толщина – доли мкм. Месторождения образуются в ультраосновных породах, богатых магнезией, при воздействии гидротермальных растворов, связанных с более молодыми гранитами.