Асфальт (греч. asphaltos)

Различают природные и искусственные асфальты. Природный асфальт образуется из нефти в результате испарения лёгких фракций и окисления под влиянием гипергенеза. Сначала нефть превращается в густую, очень вязкую мальту, а затем в твёрдый, легко плавящийся асфальт. Дальнейшее изменение асфальта обычно приводит к образованию асфальтита. Иногда асфальт образует более или менее мощную кору на поверхности больших «нефтяных озёр» (например, асфальтовое озеро на о. Тринидад). Асфальт широко распространён в районах неглубокого залегания или выхода на поверхность Земли нефтеносных пород. Обычно асфальт заполняет трещины и каверны в известняках, доломитах и других породах. Содержание его в породах (по массе) колеблется от 2-3 до 20%.
Искусственный асфальт – смесь битумов (13-60%) с тонкоизмельчёнными минеральными наполнителями (главным образом известняками); отличаются от природных асфальтов наличием парафина (до нескольких %) и значительно большим содержанием нефтяных масел.

Важнейшие области применения асфальта – дорожное и строительное дело. Асфальт обычно применяют в смеси с песком, гравием, щебнем (т. н. асфальтовая мастика) для устройства полов, тротуаров, дорожных покрытий, как гидроизоляционный материал и др. Асфальтовая мастика – составная часть асфальтобетона. Кроме того, искусственный асфальт используют в электротехнике как электроизоляционный материал, а также для изготовления кровельного толя, замазок, клея, асфальтовых лаков и др.