Мостовое сооружение, как правило, большой протяжённости и на высоких опорах при пересечении дороги с оврагами, ущельями, болотистыми долинами рек и т.д. Виадуки строятся иногда вместо высоких насыпей, если возведение последних экономически невыгодно или технически нецелесообразно, например, вследствие слабости грунта основания. Постепенное нарастание высоты опор (а в некоторых видах виадука и размера пролётов в наиболее высокой части) отличает виадук от эстакады, имеющей обычно незначительное изменение высоты опор и одинаковые размеры пролётов. Виадуки бывают каменными, металлическими, бетонными, железобетонными, главным образом многопролётной арочной, реже балочной, конструкции. Виадуки были известны уже в Древнем Риме, где возводились по системе арок, выложенных из крупных каменных блоков, придававших виадукам характерное для утилитарных римских построек выражение суровой мощи.
С конца 19 века каменные виадуки вытеснены металлическими и железобетонными. Конструктивные возможности этих материалов и разработка научной теории мостостроения позволили значительно снизить объём и массу основных частей сооружения и повлияли на возникновение современных виадуков, в которых архитектурный образ основан на эмоциональной выразительности подчинённых инженерной логике и пластически осмысленных обнажённых конструкций (железобетонный виадук в г. Ножан на Марне, Франция; железобетонный виадук Польчевера в Генуе, 1961, инженер Р. Моранди).
